Patrimonio Nacional es mucho más que un museo y mucho más que un palacio o conjunto de Reales Sitios. Se presenta como una institución histórico-cultural única en el mundo, que cuida más de 1.000 inmuebles, unas 170.000 piezas artísticas y 18.000 hectáreas de espacios verdes de gran valor medioambiental.

Es una entidad de Derecho público, regulada por la Ley 23/1982, de 16 de junio, que gestiona 24 Palacios, Monasterios, Conventos Reales y edificaciones anexas, además de un importante patrimonio natural, y los derechos de las Reales Fundaciones y Patronatos. Depende del Ministerio de la Presidencia, Justicia y Relaciones con las Cortes.

Sus colecciones se reparten por 19 palacios reales, reales monasterios y casas de campo de seis comunidades autónomas, además de parques naturales como el Monte de El Pardo o el Bosque de Riofrío, e incluyen unos 6.500 cuadros de autores como El Greco, Caravaggio o Velázquez.

El actual Patrimonio Nacional continúa una serie de disposiciones anteriores, las leyes de 1865, 1869, 1876, 1932 y 1940, y constituye el núcleo principal del antiguo Real Patrimonio o Patrimonio de la Corona. Recibió el nombre de Patrimonio de la República con la ley de 1932 y el de Nacional con la de 1940.

Sus raíces son medievales: palacios y edificios religiosos ligados a la monarquía de cada reino, algunos de los cuales, como el palacio de Tordesillas, hoy convento, o La Almudaina en Mallorca, han llegado hasta nuestros días. La configuración de los Reales Sitios se consolidó con la llegada de la capital a Madrid en 1561 por Felipe II y la fundación de El Escorial en 1563. Felipe V creó La Granja de San Ildefonso y Carlos III convirtió cada Real Sitio en una pequeña ciudad modelo.

Los reyes de la Edad Moderna residían largas temporadas fuera de Madrid. Según la estación, la corte se trasladaba a Aranjuez en primavera, a Valsaín y La Granja en verano, a El Escorial en otoño y a El Pardo y Madrid en invierno. Estos lugares combinaban palacios, bosques, jardines, colecciones y urbanismo.

En 1865, bajo Isabel II, nació oficialmente el Patrimonio de la Corona. La ley de 1932 defendió la unidad de estos bienes y definió su doble función, cultural y representativa, y la Ley 23/1982 reconoce hoy a la institución como organismo público responsable de los bienes de titularidad estatal procedentes del legado de la Corona española.

Patrimonio Nacional tiene una doble función: facilitar a la Jefatura del Estado la labor representativa que le reconoce la Constitución y poner a disposición de los ciudadanos el patrimonio histórico-artístico que gestiona, con fines culturales, científicos y docentes.

La función primordial de su Consejo de Administración es la gestión y administración de los bienes del Patrimonio Nacional: conservar y difundir este legado para que las futuras generaciones puedan disfrutarlo.

La institución quiere abrir sus puertas a la ciudadanía y actuar como punto de encuentro y cohesión social, a través de actividades culturales, educativas y científicas. Colecciones Reales, el portal de las colecciones digitales de Patrimonio Nacional, forma parte de ese compromiso y permite consultar y descubrir sus fondos en línea.